Как лекарственное растение фиалка трехцветная была известна еще в глубокой древности. В римской мифологии она упоминается под названием «Цветок Юпитера».

Родовое название Viola — название фиалки и левкоя у древни» римлян. Слово образовано от греческого ion (фиалка) и является уменьшительной формой к нему.

Видовое определение tricolor, образованное от латинского tri (в сложных словах — три) и color (цвет, окраска), дано в связи с разной окраской лепестков (фиолетовая, белая, желтая).

У цветов фиалки трехцветной различают две разновидности. V. tricolor v. vulgaris Koch.— венчик трехцветный: фиолетово-синий с желтым и белым.

V. tricolor v. arvensis Мшт.—с белыми или желтыми лепестками.

Первая разновидность обладает крупными, очень хорошо заметными благодаря своей трехцветной окраске цветками. Ее усиленно посещают пчелы и двукрылые насекомые, вследствие чего у нее происходит преимущественно перекрестное опыление. У второй разновидности цветки мелкие, менее заметные, у нее большей частью происходит самоопыление. На ночь цветки у анютиных глазок поникают для защиты от чрезмерного выделения тепла.

Качество готового сырья. Готовое сырье должно состоять из хорошо высушенных растений, собранных в цветущем состоянии, с единичны- ,ми цветками, в которых верхние лепестки фиолетовые, средние — светло-фиолетовые, а нижний — желтый с фиолетовыми полосками, а также единичными плодами.

Запах отсутствует. Вкус сладковатый.

Влажность не выше 14%. В сырье фиалки трехцветной допускается не более 3% измельченных частей, проходящих через сито с диаметром отверстий 2 мм. Органических примесей в траве фиалки трехцветной допускается не более 3%.
Минеральной примеси в траве трехцветки может быть не более 1 %.

Выход сухого сырья. Составляет примерно 20% от веса евежесобранного.
Упаковка. В тюки весом по 100 кг.

Хранение. Хранят в сухих, хорошо проветриваемых помещениях на стеллажах. Срок хранения. 2 года.

Русское «Иван-да-Марья» связывают с легендой о юноше и девушке, которые сильно любили друг друга и, чтобы не разлучаться, превратились в цветок.
В народе ее называют по-разному. В Московской области — анютины глазки, в Могилевской — братики, троецветка, золотуха, в Кировской — сорока недужная, камчуг и т. д. Она цветет все лето (с мая до осени). Красоту цветков фиалки давно заметили любители-цветоводы и стали выращивать ее в садах, создавая различные декоративные сорта.