Анализ физиологического воздействия на организм человека основных действующих веществ некоторых весьма популярных и широко применяемых в быту растений (или их продуктов) свидетельствует о том, что эти растения (их продукты), применяемые человеком в какой-то форме внутрь, часто имеют очень малую питательную ценность. Речь идет о широко распространенных в быту с древних времен и у разных народов мира растениях и их продуктах, таких как винный спирт, кофе, чай и других, оказывающих вполне определенное, часто весьма сильное возбуждающее и наркотическое действие на организм человека, издавна известных как в народной медицине, так и в культовых обрядах.

В мире растений существуют такие, которые включают в себя вещества, оказывающие исключительно сильное физиологическое воздействие на организм человека, например, растения, содержащие алкалоиды: морфин, кодеин, кокаин и др. Это мак снотворный, кокаиновый куст, кола блестящая, конопля индийская. Алкалоиды указанных растений действуют на человека наркотическим образом и прием их в быту в каких бы то ни было формах во многих странах запрещен законом.

Существует также большая группа условно пищевых растений, содержащих вещества, которые, с одной стороны, оказывают благоприятное воздействие на организм, с другой — очень вредны для центральной нервной системы и других органов и систем. Сюда входят растительные продукты, содержащие алкалоид кофеин,— это кофе, чай, какао и другие.